所谓物料是指与企业生产有关的原材料、附件、零件、半成品、包装材料、产品说明书等有形的物品。  物料是有价值的，  任何物料都由于某种需要而存在并且流动着。在供应链环境下， 对物料的管理就是对物料在企业内部和外部流动过程及其相关业务的协调与控制，以有效地降低企业采购成本和物流成本。

5.1 采购决策的重要性　　

　　制造活动是人类的主要活动之一，０社会的发展和进步离不开制造业的革新与进步。经济全球化带来产业结构的再次调整，中国已迅速成为全球重要的制造基地。加入ＷＴＯ对我国制造业提出了更严峻的挑战， 竞争环境、发展模式、企业运行效率和市场空间都在改变。首先，新技术、新材料的不断涌现，使产品的寿命周期进一步缩短，企业面临加快开发新产品速度的压力；其次，顾客对产品的品种规格、需求数量呈现多样化、个性化要求，而且这种要求具有很高的不确定性，企业需要快速响应，否则就会被竞争对手抢占先机；最后是在满足个性化需求的同时，顾客期望产品的价格仍像大批量生产那样低廉，企业面临着不断降低成本的压力。

　　另一方面，  企业获取利润的空间越来越狭窄。  除少数几个进入壁垒高的尖端科技企业外，很少有企业能较长时间依靠某一技术赚取利润。企业要想跟上时代发展的潮流，在未来的市场上占有一席之地，就必须在产品供应链上的每个环节加入到激烈的竞争中去，在物料供应领域——采购市场上当然也不例外。

　　20世纪70年代以前，企业竞争力主要体现在成本上， 到80年代除了成本又增加了质量要素，而到了90年代交货期也成了竞争力的要素，即所谓的基于时间的竞争。在21世纪的今天,企业竞争的焦点又转移到了敏捷性上，即以最快的速度响应市场需求的能力。物料是企业价值链中极其重要的一环，因此，强化物料采购决策，从物料需求计算、供应商的选择、订货批量确定到物料成本预算，无论是从成本、质量的角度，还是从交货期和敏捷性上考虑，都对企业竞争力的提升具有重要意义。